Akizungumza kwa uchangamfu, akiwa amevaa poncho nyeusi na nyeupe ambayo ni matokeo ya mkono wake mwenyewe, Leah anashiriki kaulimbiu anayoishi sasa: “Wekeza ndani yako – una thamani yake.”
Fikiria, kwa muda mfupi, kuhusu waumbaji watulivu. Wale ambao mikono yao mara chache huwa tuli, ambao akili zao mara nyingi hupotea katika densi maridadi ya muundo na umbile. Labda ni jirani, rafiki, au hata picha ya muda mfupi uliyoiona – mtu akimimina roho yake katika ufundi, si kwa ajili ya makofi, si kwa ajili ya faida, bali kwa ajili ya upendo mtupu, usio na uchafu wa kutengeneza. Hizi ni tamaa ambazo mara nyingi huchanua nyuma, zisizoonekana, zinazojulikana na wachache tu. Vipi ikiwa kujitolea huko kimya kimya, chemchemi hiyo iliyofichwa ya talanta, ingeshikilia ufunguo wa kitu zaidi, kitu ambacho kinaweza kuunda upya maisha?
Kwa Leah, shauku hii ya ndani kabisa ilikuwa ya kufuma.
Kaunti yake ya nyumbani nchini Kenya ni kama paradiso kwa mbunifu mwenye mawazo ya ndani: Mboga za majani, halijoto ambayo ni sawa mwaka mzima, mvua za mara kwa mara zinazokualika uingie. Labda ilikuwa ni muktadha tata wa mahali hapa uliomtia moyo Leah kwanza – au labda ilikuwa ni kitu ambacho kilikuwa ndani yake kila wakati, kikiongoza vidole vyake alipotumia saa nyingi akifuma nyuzi, akibadilisha uzi rahisi kuwa mifumo tata ya ajabu. Kwa miaka mingi, hii ilikuwa furaha yake ya kibinafsi, ufundi uliochongwa kwa kujitolea kimya kimya, ambao haujawahi kuchukuliwa kama njia ya kuelekea biashara.
Lakini mnamo 2024, jambo fulani lilibadilika. Leah aliamua kuchukua kile kilichohisi kama hatua kubwa ya imani: kuona kama shauku hii iliyozama ndani kabisa inaweza kuwa chanzo cha mapato, njia ya kujenga kitu zaidi.
“Mwanzoni, nilikuwa nikiuza tu kupitia WhatsApp na Instagram,” Leah anashiriki, akionyesha ishara kana kwamba anashona kwa wakati huo, akiambatana na maneno yake mara kwa mara. “Nilipenda kutengeneza vipande, lakini sikuwa na mpango halisi. Sikufuatilia faida yangu, na sikuwa na uhakika wa jinsi ya kukuza biashara yangu.”
Ni hali ambayo fundi wengi wanaijua vizuri sana. Bila duka halisi, bila jukwaa la shughuli za kibiashara zilizopangwa, Leah alijikuta akipambana na mambo ya kila siku yanayomsumbua: maagizo yakiwa yamechanganyikiwa, mauzo yakibadilika ghafla, na shaka hiyo inayoendelea na inayosumbua kuhusu kama juhudi zake zingeleta faida yoyote halisi. Hata hivyo, chini ya uso wa changamoto hizi kulikuwa na azimio la kimya kimya la kuifanya ifanye kazi.
Kisha ukaja wakati muhimu. Aligundua Programu ya Sanara, akijiunga na kundi lake la kwanza kabisa. Hii, ilibainika, ilikuwa kichocheo alichohitaji.
“Mafunzo yalibadilisha kila kitu kwangu,” Leah anasema. Sauti yake hupungua kidogo, karibu kutafakari. “Nilijifunza jinsi ya kupanga siku yangu, kutunza kumbukumbu, na kusimamia pesa zangu ipasavyo. Hapo awali, sikuwa na wazo kama nilikuwa nikipata faida. Sasa, ninafuatilia kila kitu, na najua ninapata faida ya kuaminika kila mwezi.”
Chukua muda kufikiria mabadiliko hayo: kutoka kwa mpenda burudani mwenye talanta anayefanya kazi kwa silika na matumaini, hadi mwanamke mfanyabiashara mwenye uelewa wazi wa mapato yake – faida inayoonekana na thabiti kila mwezi – na labda muhimu zaidi, uwezo wake na thamani ya kazi yake.
Athari ya Programu ya Sanara haikuishia tu katika ufuatiliaji wa kifedha. Leah alipata ujuzi muhimu katika uuzaji mtandaoni, akijifunza jinsi ya kuwasilisha ufundi wake kwa ulimwengu mpana. Uwepo wake wa kidijitali uliimarika, wateja wake walianza kupanuka zaidi ya mipaka inayojulikana ya kaunti yake ya nyumbani, na oda zilianza kuwasili kutoka maeneo tofauti. Kuzungumza kwa mdomo kulianza kujenga kasi huku wateja walioridhika wakieneza habari za kazi yake. Alianza hata kubadilisha aina ya bidhaa zake, akiunda vipande vya kushona vilivyotengenezwa maalum kwa wateja mbalimbali – kuanzia vijana na watoto wanaopenda mitindo hadi wateja wakubwa wanaotafuta vitu vya kipekee vilivyotengenezwa kwa mikono.
Bila shaka, safari ya mjasiriamali mara chache huwa haina changamoto zinazoendelea. Kuongeza uzalishaji wakati una vifaa vichache ni kikwazo kikubwa. Kukidhi mahitaji yanayoongezeka ya ubunifu wake kunahitaji rasilimali zaidi kuliko alizonazo sasa. Hizi ndizo shida halisi zinazokua za biashara ndogo iliyofanikiwa. Lakini Leah bado hajakata tamaa. Maono yake yako wazi. Kwa usaidizi sahihi – upatikanaji wa zana bora, labda ufadhili fulani, na ushauri unaoendelea – anaona biashara yake ya kushona ikichanua na kuwa chapa kamili ya mitindo, mizizi yake ya ndani ikienea kote nchini na kwingineko.
“Programu ya Sanara haikunifundisha tu ujuzi wa biashara – ilinipa ujasiri wa kuota zaidi.” Na ujasiri huo, upeo huo uliopanuka wa uwezekano, labda ndiyo zawadi kubwa zaidi kuliko zote.
Hadithi ya Leah ni ushuhuda wa kuvutia wa wazo kwamba kwa usaidizi unaofaa, burudani inayopendwa sana, shauku ya kibinafsi, inaweza kuunganishwa kuwa biashara inayostawi. Sasa anasimama katika wakati wa kusisimua, tayari kushona sura inayofuata, yenye matamanio zaidi, ya kazi yake.
Swali pekee linalobaki ni la matumaini: kwa kile alichokuwa tayari akijua, na kwa somo alilojifunza sasa, na upendo mkubwa kwa ufundi wake, ni ahadi gani za baadaye kwa Leah sasa?
